Estación de monitoreo de la Universidad Católica, Campus Asunción, Sede Santa Librada.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las partículas (MP) son un indicador representativo común de la contaminación del aire y afectan a más personas que cualquier otro contaminante. Consisten en una compleja mezcla de partículas sólidas y líquidas de sustancias orgánicas e inorgánicas suspendidas en el aire. Si bien las partículas con un diámetro de 10 micrones o menos (≤ MP10) pueden penetrar y alojarse profundamente dentro de los pulmones, existen otras partículas aún más dañinas para la salud, que son aquellas con un diámetro de 2,5 micrones o menos (≤ MP2,5). Las MP2,5 pueden atravesar la barrera pulmonar y entrar en el sistema sanguíneo. La exposición crónica a partículas contribuye al riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como cáncer de pulmón.

Existe una estrecha relación cuantitativa entre la exposición a altas concentraciones de partículas y el aumento de la mortalidad o morbilidad diaria y a largo plazo, según datos de la OMS. A la inversa, cuando las concentraciones de partículas pequeñas y finas son reducidas, la mortalidad conexa también desciende, en el supuesto de que otros factores se mantengan sin cambios. La contaminación con partículas conlleva efectos sanitarios incluso en muy bajas concentraciones; de hecho, no se ha podido identificar ningún umbral por debajo del cual no se hayan observado daños para la salud. Por consiguiente, las directrices de la OMS se orientan a lograr las concentraciones de partículas más bajas posibles.

Las mediciones se realizan con un fotómetro láser de dispersión de luz que determina la concentración en masa de MP2,5 en tiempo real, en microgramos por metro cúbico. El instrumento se denomina DustTrak II y es un instrumento de grado científico de la reconocida empresa norteamericana TSI, ampliamente utilizado a nivel mundial para estudios ambientales y de higiene ocupacional. Seguimos un estricto protocolo de medición que incluye calibraciones periódicas, mantenimiento preventivo regular y medidas de control y aseguramiento de calidad.

El sitio de monitoreo se encuentra emplazado en una terraza ubicada a una altura de 6 metros sobre el nivel del suelo, expuesta sin obstáculos a los vientos y alejada de cualquier fuente de emisión cercana. Por sus características, constituye un sitio de fondo urbano, que es representativo de las condiciones ambientales predominantes en la ciudad de Asunción.

Según la definición de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. (EPA), el ICA es un índice para la notificación de la calidad del aire a diario que indica el grado de pureza o contaminación atmosférica y los efectos para la salud conexos. El ICA gira en torno a los efectos en la salud que se pueden sufrir en unas cuantas horas o días tras respirar aire contaminado. Cuanto mayor sea el valor del ICA, mayor será el nivel de contaminación del aire y mayor será el problema de salud.

Para cada contaminante, el ICA transforma las concentraciones ambientales en una escala de 0 a 500, y se ajusta según las normas nacionales de calidad del aire ambiente. El valor de índice de 100 está asociado con el nivel numérico del estándar a corto plazo (en promedio de 24 horas para el MP2,5). El valor de índice de 50 está asociado con el nivel numérico de la norma anual. Las categorías más altas del índice se basan en efectos de salud cada vez más graves y en proporciones crecientes de la población que es probable que se vean afectadas.

Por definición de la EPA, el ICA se calcula utilizando datos de un período de 24 horas. Eso es porque la exposición a la contaminación del aire y la salud se evalúa en base a 24 horas y, por lo tanto, los estándares de calidad del aire se basan en 24 horas. Sin embargo, se necesita informar los datos a más corto plazo para advertir a las personas a tiempo para que reduzcan su exposición en las 24 horas. Para ello, el NowCast es el método de la EPA para relacionar los datos por hora con el ICA, y está diseñado para responder a las condiciones de calidad del aire que cambian rápidamente. El cálculo de NowCast utiliza promedios más largos durante períodos de calidad de aire estable y promedios más cortos cuando la calidad del aire está cambiando rápidamente. El NowCast permite que las condiciones actuales informadas se ajusten más estrechamente con lo que la gente realmente está viendo o experimentando. Esto brinda a las personas información que pueden usar para proteger su salud cuando la calidad del aire es baja y les ayuda a salir al aire libre y hacer ejercicio cuando la calidad del aire es buena..

No, actualmente sólo contamos con una estación de monitoreo que representa el fondo urbano de la ciudad de Asunción.